Pântanos

Cientificamente falando, "pântano é uma área plana de abundante vegetação herbácea e/ou arbustiva que permanece grande parte do tempo inundada. Os pântanos surgem geralmente em áreas onde o escoamento das águas é lento. Desta forma, a massa orgânica presente nas águas se decompõe no próprio local." Na prática, pântanos são locais sinistros lotados de animais peçonhentos e/ou violentos, plantas venenosas, mosquitos, sanguessugas e o fedor das carcaças apodrecendo. A região também é lar dos "ursos negros americanos", terríveis predadores à espreita nas matas ao redor do pântano. À noite, o lugar é o que de mais assustador há em Nova Orleans, superando os becos escuros do Bairro Francês.

As águas paradas e lamacentas escondem um perigo real. Os "aligatores americanos" espreitam com seus brilhosos olhos para fora d'água, camuflados, à espera de uma vítima desavisada. Eles são responsáveis pelo maior número de mortes na região, seja como predadores ou como presas dos broncos e corajosos caçadores. Reza a lenda que um aligator de mais de 10 metros de comprimento e um metros de altura, com o peso de algumas toneladas reside em algum canto dos pântanos, agindo sob as ordens de um senhor sombrio. As feiticeiras cajuns realizam rituais noite após noite para manter o monstro afastado de suas vilas, mas não só esse monstro, como também os "zumbis do pântano", outra lenda cajun. Esses seres possuem a pele esbranquiçada, enormes olhos, garras e presas, vagando pelo pântano à noite em busca de presas para que lhe retirem o sangue. Coincidência?

Há alguns poucos caminhos que se mostram seguros ao visitante. Uma opção é seguir junto aos caçadores ou residentes cajuns, experientes aventureiros que sabem de todas as manhas de sobrevivência na região. O outro meio é utilizar as escassas trilhas de caminhada, abertas há muito tempo atrás, numa época onde os índices de ataques era bem menor que os atuais.